连日来，很多媒体和专家评论，当前经济下行压力加大，煤炭经济状况尚未出现明显好转，造成市场疲软，煤炭供大于求，市场景气度下降。可与该论调相反的是，北方发煤港口却是一片繁忙景象，车船到港双多，电厂拉运积极，沿海煤炭运输呈现供需两旺态势，北方港口存煤数量处于中位。既然下游市场需求不好，为什么沿海煤炭运输如此繁忙呢？
媒体报道：8月份，投资、消费、出口拉动经济增长的“三驾马车”增速放缓。制造业采购经理人指数、社会用电量等其他一些指标也表明，中国经济总体需求不振，下行压力明显。中国煤炭工业协会领导，介绍当前煤炭经济运行情况时表示，国内经济困难增多，煤炭消费增幅下降；火电、冶金等下游产业市场不容乐观等众多不利因素影响，煤炭价格指数和市场景气指数大幅下滑。中国物流与采购联合会发布的报告，8月份，中国制造业采购经理指数（PMI）为49.2%，比上月下降了0.9%，显示当前经济仍在下行过程中 。
看完以上公开的数据，发现煤炭工业协会、中国物流与采购联合会等机构对市场判断不乐观。中国经济放缓，市场需求不振有两种原因；一是美欧日等发达国家的经济状况将进一步恶化，欧债危机继续蔓延，世界经济不景气进一步削弱国内疲软的外部需求，尤其外贸出口将受很大影响；二是伴随国内经济转型而来的内需不振将长期持续，且中国刺激经济的投入非常有限，煤炭和电力消费增速放缓。
根据今年的煤炭运输情况进行判断，笔者认为，今年的煤炭运输和煤炭市场形势，远比2008年8月份到2009年2月份国际金融危机、煤炭市场疲软的那一阶段强得多。回顾2008年下半年的市场情况，那时悲观气氛十分浓厚，2008年8月份到10月份，几大发煤港口煤炭压港长达三个月，且煤炭发运量大幅减少，直到2009年3月份才出现好转，当时主要是受经济放缓、大量工厂停工停产等因素影响，造成用煤量和用电量大幅减少。而今年这次欧债危机影响非常小，只有5、6月份出现港口煤炭压港、煤炭发运量下滑的现象，主要原因是，进口煤大幅增加、冲击国内市场造成的。
5、6月份，出现的连续两个月的港口煤炭压港、电厂采购积极性下降的原因是：进口煤冲击国内市场，外煤竞争力明显提高造成的。5月初，同质量的澳洲煤到岸价竟然比秦皇岛港煤炭价格低上160元/吨，造成北方港口下水煤炭竞争力下降，销路不好。针对进口煤物美价廉的特点，东南沿海地区用煤大户采购方式发生重大变化，以购买国内重点合同煤和进口煤为主，大幅削减了国内市场煤炭的采购。
造成北方港口市场煤炭大面积压港，煤炭在场地积压、自燃；而此时的铁路运输部门为完成运输指标，却在加快运输，造成市场供大于求更加严重，出现了北方港口压煤，南方港口压船，电厂、北方港口场存爆满，铁路保留车增多等现象。产生这一现象的原因，并不主要是国内煤炭需求不足，而是国内煤炭的供应量加上进口煤炭数量超过了国内用户实际需求数量。从上半年的数据来看，北方港口发运煤炭数量减少了1500万吨左右，而沿海地区进口煤数量却是增加了4000万吨左右，也就是说，剔除南方电厂库存增加的数量，南方地区煤炭需求仍呈增加趋势。如果进口煤数量与去年同期差不多的话，南方用户对北方港口的煤炭需求量应该同比增加1500万吨左右。
综合分析，煤炭景气度和市场的好坏与煤炭运输形势的好坏关系不大，煤炭景气度下降，市场不振，煤价没有大幅回升，此时，沿海煤炭运输形势不见得就不好。而沿海煤炭运输形势看好，中转畅通，煤炭供需两旺，市场煤价不见得会大幅上涨，景气度就能够回升。煤炭市场好坏和煤炭价格升降也是两个不同的概念。沿海煤炭市场的组成包括：运输形势、供求变化、煤价和海运费的升降变化。今年上半年市场形势不好，主要原因是：世界经济不景气，国际煤价大跌造成的，而国内煤炭需求并没有大幅下降。根据中国煤炭工业协会发布的当前煤炭经济运行情况，今年前8个月，全国煤炭产量为25.7亿吨，同比增加7.9%。而前8个月，累计进口煤炭1.85亿吨，同比增长46.3%，如果没有大量进口煤炭，国内煤炭需求仍呈激增态势。
进入7月份，迎峰度夏的开始，电厂用电负荷增加，煤炭消耗增加，加之市场煤价5、6两个月大幅下跌160元/吨，促使国内煤炭再受青睐，到达北方港口的拉煤船舶和已办手续船舶有所增加。进入8月份，受苏拉、达维、海葵、启德等四个台风影响，北方发运港和南方接卸港连续多天封航，南北航线一度中断，电厂存煤有所下降。这时，电厂增加拉煤数量，一要补电厂库存，增加场存数量；二要应对大秦线检修影响，增加存煤；三要应对迎峰度冬，提前存煤。7月份至今，煤炭运输逐月反弹，需求看好，主要原因如下：
1.北方港口用户群增加。
去年以来，秦皇岛等北方港口用户群在增加，尽管沿海六大电厂日耗煤数量较去年同期有所下降，但由于7月份以后，六大电厂相应增加了北方港口的拉煤数量。而北方港口也加强了与湖南、湖北、江西、安徽、江苏等内陆地区电力企业的联合，并与湖南有关部门签订煤炭运输互保协议，增加了“海进江”煤炭的数量，补充了沿海电厂需求的不足，也促使了北方运煤港口一片繁忙。
今年以来，到港煤船中，新增：巢湖、江都、武汉、池州、射阳、扬子江、南昌、马鞍山、如皋、陈家港、惠州、沙洲、徐州、安庆、海昌、江都等新流向；尽管海进江船舶吨位偏小，但也在一定程度上增加了市场份额，为北方港口增加了煤炭吞吐量。目前，在秦皇岛、唐山港锚地下锚等泊的煤船中，有一部分的船舶是流向内陆地区的“海进江”船舶。
2.用户增加存煤，实现高库存的决心没变。
用户普遍增加了存煤数量，一般选择在“迎峰度夏”之后，就开始大量存煤。“迎峰度夏”消耗了大量煤炭，而台风季节的到来，使库存没有及时得到补充。因此，进入9月份，用户对煤炭的采购积极性比7、8月份还要高涨。
进入9月份，用户对煤炭的采购积极性不减，大量船舶到达北方港口抛锚等待泊位，用户增加存煤量，包括冬季之前的存煤，也包括大秦线检修之前的增加存煤数量。9月中旬，受前一阶段台风季节影响，沿海六大电厂合计存煤1326万吨，比8月2日减少了140万吨，其中大唐沿海电厂存煤可用天数只有11天。因此，在大秦线检修即将到来和中秋、国庆两节即将到来之际，加大了拉煤数量。
3.下半年运输形势好于上半年。
根据往年的经验，煤炭需求旺季，即：夏季和冬季用煤高峰全在下半年，煤炭需求全面释放，市场看好；夏季用煤高峰，电厂日耗增加，采购积极性恢复；用煤高峰刚过，又迎来大秦线检修之前的存煤和中秋、国庆的存煤过节；检修结束后，又进入冬储期间，需要增加存煤量。综合分析，下半年，煤炭需求和中转量将明显好于上半年，煤炭需求应呈现增加态势。
大量新投资项目即将实施，重工业用电将比上半年有所增加，耗煤量大幅提高，电厂采购积极性增加。在我国推进工业化城镇化的进程中，投资对中长期的发展后劲很重要。9月5日至6日，国家发改委连续两日批复万亿项目，包括：城轨规划和项目、公路建设项目、市政类项目、港口、航道项目。正是投资政策的启动，将带动铁路基建、工程机械、水泥等基建主线品种的爆发，增加了用电需求。
4.进口煤优势不很明显，国内煤再受青睐。
进入下半年，与五六月份不同的是，我国内贸煤炭价格已经下调到合理位置，发热量5500大卡市场煤降幅高达160元/吨；与印尼煤相比虽不占优势，但与远距离运输的澳洲煤相比，市场竞争力增强，吸引了南方沿海地区用户前往北方港口拉煤。回顾今年上半年的煤价对比，进口煤和国内煤差价太大，5-6月份，国外印尼、澳大利亚、俄罗斯等国进口煤大量涌入，进口煤以物美价廉的优势受到用户的青睐，5、6两月，分别进口煤炭2607和2719万吨，挤占了部分国内煤炭市场，影响了大秦线和北方港口的煤炭发运数量。
下半年，煤炭进口出现新变化，自7月以来，煤炭进口出现了连续2个月的环比下降。8月当月进口煤炭2044万吨，环比减少383万吨，下降15.8%，同比下降0.7%，这是今年初以来单月首次出现同比下降。后几个月，随着用户对进口煤采购将呈削减态势，预计煤炭进口量还将下降，将保持在1500万吨左右。
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