中国是以煤为主要一次能源的国家。从煤的本性来看，传统认识上人们认为煤本身含有较多有害化合物，在转化和利用的过程中会排放很多有害物，较石油、天然气而言没有那么“干净”。因此，根据煤的特质，要想把煤由黑变绿，必须靠技术去实现。
从国际情况来看，美国每年煤炭使用量达到10亿吨左右，90％以上用于发电，欧洲、南非、印度等国家和地区，也使用大量的煤。因此煤的新技术使用在国际上也是备受关注的话题。有些专家认为，在后石油时代，可再生能源、新能源的利用无疑是重要途径，因此，煤炭作为储量丰富、容易获得、经济性好的一次能源，有可能在未来相当长一段时间内还会发挥重要的作用。
目前，我国拥有世界一流的煤炭开采和加工技术，但这些技术的应用尚不平衡；近几年我国引入了一些先进的燃煤发电技术，但仍与国外最先进的技术有一定差距；在煤制油技术上，我们拥有世界领先的大规模直接液化技术，而间接液化技术也正在向工业化成熟发展；国内的大规模先进煤气化技术已实现工业化应用，与国外先进技术的差距不断缩小。
实现煤的利用由黑转绿，从煤的使用过程上看可分为三类技术。一是在煤炭开采、加工环节实现清洁开采和加工，即煤在燃烧和转化前的净化处理；二是在燃烧和转化过程中实现高效率和减少污染物排放；三是燃烧或转化后实施排放物净化和废弃物循环利用，如灰渣的妥善处理和综合利用。此外，在能源利用上把煤变成一个洁净的终端能源，实现煤在终端使用时的高效率利用与洁净化。
过去我国有很多中小型的发电厂，效率很低，每千瓦每小时供电煤耗要400多克标煤，如果利用新的燃煤发电技术，单位供电煤耗可降到300克以下，节能减排效果非常可观。因此，我们必须依靠技术创新，依靠技术水平的不断提高和完善才能实现这个目的。而这些技术进步，分别体现在新工艺、新材料、新装备和新的技术系统上。
发展洁净煤技术是一个现实的问题，也是一个未来的问题。所以，只有发挥了科学技术对煤炭清洁利用的支撑和引导作用，才能使我国的经济发展方式向更加节约和环保的方向转变。各级政府和全社会都应关注能源技术创新问题，加大对洁净煤技术的投入，重点发展高效洁净燃煤发电技术，发展煤制油、煤制天然气等洁净转化技术，对重大、重
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