中国的节能运动取得了可观的经济效益。国家发改委透露，改革开放以来，中国累计节约能源约十三点八亿吨标准煤，减少二氧化碳排放约三十一亿吨。三十年间，中国以年均百分之五点五的能源消费增长支持了百分之九点八的经济增长。
中国拥有十三亿人口，且处于工业化中期阶段，能源需求极大，但中国并非能源大国。在能源问题上，中国早已未雨绸缪。在新中国成立后，特别是上世纪七十年代末、八十年代初，随着两次世界石油危机后全球节能运动的掀起，中国便提出了“开发与节约并重，把节约放在优先地位”的口号。
此后的三十年间是中国节能成效最为显著的一个时期。一九七八年，中国单位GDP能耗为三点七四五吨标准煤/万元；二00八年则为一点一零二吨标准煤/万元，年均降低百分之四，能源利用效率明显提高。
与此同时，主要产品的单位能耗不断降低。官方提供的数据显示，火电厂供电煤耗由一九八0年的四百四十八克标准煤/千瓦时降到了二00八年的三百四十五克标准煤/千瓦时；同期，钢可比能耗由一千二百千克标准煤/吨下降到七百零九千克标准煤/吨。水泥、乙烯等产品的综合能耗与国际先进水平差距也明显缩小。
尽管如此，相对于庞大工业体系，中国的“工业粮食”供应前景堪忧。上月发布的中国能源蓝皮书称，中国能源资源总量约为世界的一成，人均资源量为世界平均水平的四成。其并预测，到二0二0年，中国的石油对外依存度将超过六成四。
为了缓解能源紧张，中国近年来采取了一系列节能措施。十大重点节能工程是其中的重要一项。官方预计，通过实施十大重点节能工程可实现节能二点四亿吨标准煤。
结构节能和技术节能是官方力推的节能措施。最近几年，中国加大了运用高新技术和先进适用技术改造传统产业的步伐，淘汰了一批高耗能、高排放的落后工艺、技术和装备。从二00六年到二00八年，中国关停小火电机组三千四百二十一万千瓦，淘汰落后炼铁产能六千零五十九万吨、炼钢产能四千三百四十七万吨、水泥产能一点四亿吨，节能七千二百万吨标准煤。
此外，官方还启动了“节能产品惠民工程”，对百姓购买节能彩电、冰箱、汽车等产品给予财政补贴，并利用成品油税费改革等多项经济政策动员全民参与节能。
中国在“十一五”规划中提出，从二00六年到二0一0年，单位GDP能耗降低两成左右、主要污染物排放总量减少一成。这是一个雄心勃勃的目标。
在已经过去的三年中，中国单位GDP能耗下降了百分之十点一，二氧化硫、化学需氧量排放总量累计分别下降百分之八点九五和百分之六点六一。今年上半年，中国单位GDP能耗和主要污染物排放继续下降，但节能目标完成进度仍落后于“十一五”规划拟定的时间表。
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